在刺繡工藝中有一種「墨繡」，其實就是發（頭髮）繡，因為古代中國只用黑頭髮，鉤線繡圖，便有此稱。
發繡有千年歷史。朱啟鈐《女紅傳征略》說：「宋有孝女周氏……手擘發而繡文。」周氏名貞觀，自六歲到十二歲，父母先後亡故，她發願繡《妙法蓮華經》，歷二十二年而完成。發繡傳世珍品，有宋繡《東方朔像》，現藏於英國倫敦博物館；明代萬曆倪仕吉發繡《觀音大士像》有二：一藏日本，一藏浙江義烏季梅園家，彌足珍貴。
蘇繡針法講究，善於用「滾、旋、纏、套、虛、實」等技法，發繡全部繼承使用，並把發繡只用「雙鉤」繡輪廓的技法，發展為有濃淡的「暈色」法，大大豐富了發繡的表現力。上世紀香港舉辦「中國刺繡展覽會」，發繡《長生殿》在海內外人士中引起轟動。
浙江溫州、東台也有發繡。東台藝人借鑒蘇州絲繡的技藝，繡成《寒山寺圖》、《魯迅像》等作品很多。溫州發繡有《荷蘭女王像》，表現她溫柔敦厚的形象，惟妙惟肖。
發繡原來只用黑髮，現已發展為用黑、紅、金黃、赭、銀灰、白等色頭髮；各色頭髮中，又有顏色濃淡之分。選頭髮時，越長越好，以一百厘米以上為上品，用鹼水去油污，清水漂洗處理。
發繡中，惟一用人工染色的，是用於繡印章的頭髮。但目的是為了追求印泥的硃砂色效果，而不是為了別的。
發繡作品的收藏很難。因為人的頭髮脆弱，易碎斷。
早期發繡製作的規模不大，只是單家獨戶或憑個人興趣。這一方面是因為實用性不強，另一方面也是發繡的技藝比較難學所限制。比如一些民間的少女為了表示對佛的虔誠，以自己的綹綹青絲精心繡制觀音、如來佛像，朝夕焚香膜拜，視為大禮。所選的大多為山水花鳥、仕女等傳統題材，而且僅是簡單地以繡白描線條為主，並且以平面居多，沒有真實、立體的效果。 |
