軟陶,又叫"彩陶"，也有人稱"燒烤粘土"。19世紀，當德國雕塑家創造這種材料時，由於它具有高度延展性和可塑性，充分滿足人類的創造慾望，很快便風靡了整個歐美地區。它多變的特性，立刻又成為啟發創造思考、培養文化氣質的教材。直到今天，"軟陶"仍是手藝界族的最愛。
軟陶的英文名字也有很多，最常見到的字是"modeling clay"、"oven-bake clay"、 "polymer clay"等，翻譯過來，指的不外就是"雕塑土"、"烤箱烘烤土"、"高分子聚合土"。基本上，它是一種"土"；是一種"可以雕塑成形的土"；是一種"必須放進烤箱烘烤成形的土"不同顏色的土，可以聚合、塑造成各種千變萬化的圖樣和形狀，難怪有人預測，"軟陶"將是21世紀最時尚產品。
在瞭解軟陶是屬於先進科技的產品後，想要創造好的作品，仍必須仰賴純熟的技巧，而軟陶的技法，誰也想不到，它居然是源於古老的琉璃工藝，早在公元前3世紀，美索不達亞平原（即今天的伊拉克境內）就有琉璃作品的出現，古埃及時代，琉璃工藝一度成為尼羅河岸亞歷山大城中最迷人的藝術。直到期15世紀意大利人發現美麗的琉璃工藝，才將這種工藝技巧傳入歐洲。16、17世紀歐洲的文藝復興時期，可說是琉璃工藝的巔峰期，當時，這種工藝品被稱為「Millefiori」,意思是「圖樣象千萬種花一樣繽紛燦爛」。如今的意大利的佛羅倫薩仍有「琉璃之鄉」之稱。
後來有人研究，琉璃工藝之所以歷久不衰，主要還是玻璃在作祟。原來玻璃受熱後，即具有延展性和可塑性，再加入不同的礦物質，琉璃作品就會產生變化萬千的光芒和色彩。隨著科技的進步，「軟陶」延展性和可塑性卻已非玻璃能及，它散發的魅力，甚至創造了「另類」的工藝文明。 |
