建築的正面仿照羅馬萬神廟（Pantheon即「萬神廟」之意，故而有人稱先賢祠為巴黎萬神廟），本堂與側廊之間，用華麗的科林斯式柱廊分割。由22根柱子組成的巨大柱廊聳峙在台階上，柱高19米，配置方式奇特。柱廊上立三角形山牆（即「山花」），這是古希臘神廟正面的頂部特徵，這裡對山花的使用在巴黎還是第一次。簷壁上刻有著名的題詞：「獻給偉大的人們，祖國感謝你們。」山牆壁面上有著名雕刻家P·J·大衛·當熱的大型寓意浮雕：中央台上站著代表「祖國」的女神，正把花冠分贈給左右的偉人；「自由」和「歷史」分坐兩邊。這件作於1831年的浮雕是大衛最重要的作品之一。
本堂與側廊之間的上部設計一反傳統基督教教堂的作法，不用拱頂，而用帶帆拱的扁平穹頂。中央穹頂是立面最突出的部分，直徑達21米，有三重結構。內層穹頂上開圓洞，空間直達中層穹窿，其頂離地近70米。1849年，物理學家傅科利用從穹頂上懸下的擺錘，完成了著名的證明地球自轉的實驗。穹頂外包鉛皮，由高大的鼓座承托。鼓座外部環繞科林斯柱廊，由於柱身比例纖細而且根根獨立，因此顯得秀美有餘而雄渾不足。 |
