種子成熟先是生理成熟，後是形態成熟。生理成熟是指種子營養物質貯藏到一定程度，種胚形成，種實具有發芽能力。
生理成熟的種子含水量高，營養物質處於易溶狀態，尚不能完全保護種仁，不易防止水分散失。此時採集，其種仁急劇收縮不利於貯藏，會很快喪失發芽能力，抗逆性低，易被微生物為害。但對深休眠的種子，如山茱萸、山楂、椴樹、水曲柳等，可用處於生理成熟的種子，采後即播，以縮短休眠期，提高發芽率。
形態成熟是指種實外部形態完全呈現出成熟特徵，完成子胚發育過程，結束了營養物質的積累，含水量降低，營養物質轉化為難溶的脂肪、蛋白質和澱粉，種子重量不再增加或增加很少，呼吸作用微弱。種皮緻密、堅實，抗逆性強，進入休眠，耐貯藏。一般園林采種多是在形態成熟後採集。
一般樹種的種子多是生理成熟在先，隔一段時間才達到形態成熟。但也有些樹種的生理與形態成熟時間幾乎一致，或相隔時間很短。如柳樹、榆樹、泡桐等，當種子達到生理成熟後就自行脫落，應注意及時采收。也有生理後熟的種子，如銀杏。當假種皮呈黃色變軟，由樹上脫落，此時胚還未發育完全，不能立即播種，經適當條件下的貯藏，採取一定措施才能正常發芽。
在同一地區不同的樹種，由於生物學特性不同，其種實成熟時期也不同，大多數樹種的種子成熟在秋季，也有在春、夏季成熟，如柚木、鐵刀木、松柏等早春成熟，楊樹、柳樹、榆樹等在春末夏初成熟，桑樹、柏樹等在夏季成熟；而苦楝、馬尾松等入冬成熟。
同一樹種在不同的生長地區與不同地理位置，種實的成熟期也不同。在我國，一般生長在南方的樹種比生長在北方的種實成熟期早。
同一樹種雖生長在同一地區，但由於立地條件、天氣變化等差異，種子的成熟期也不同。生於沙質土壤比粘質土壤樹種種子的成熟要早，陽坡比陰坡的成熟要早，林緣比林內的成熟要早，高溫乾旱地區年份比冷涼多雨地區成熟要早。
種子成熟時特點可分為3類：漿果類成熟期果皮變軟，顏色由綠變紅、黃、紫色等，並具有香味，多能自行脫落，應注意及時採摘。乾果類（莢果、蒴果、翅果等）成熟時果皮變為褐色，乾燥開裂，也有在樹枝上宿存的?如刺槐、紫籐、烏?、衛矛類等。球果類果鱗乾裂、硬化、變色，種鱗開裂散出種子，如油松、白皮松、馬尾松、華山松。 |
