刻鏤影人的行業，南宋時臨安已有，當時先為素紙刻鏤，後為彩色羊皮刻鏤。現在最普通的是驢皮刻鏤的影人。
一般影人的頭面稱頭楂，多採用側面刻鏤五分臉，使用通天鼻樑，除眉、眼、口外，全部鏤空。影人頭楂的色彩分為紅、綠、黃、白、黑五種。以淺深濃淡、勾勒烘染的手法，表現不同的人物的形象和性格，異采紛呈。
這種獨特的專人專臉，花紋成套，眼神變化的表現方法，使其用燈光映照在影窗上，極為鮮明動人。
人物頭楂顏色，標誌著不同性格。如「三國」戲中，關羽畫紅臉、臥蠶眉、丹鳳眼，表現其英武正直忠義千秋的英雄性格。綠色則表示勇猛、善戰，《鐵丘墳》中的程咬金，《五峰會》中的暴虎，都勾綠臉。影人頭楂向來不用藍色，有藍臉者，皆以綠色代替。黑色表現鐵面無私性格，如包拯就塗黑臉，也表現人物的憨直，如《珠寶釵》中的尉遲大海，就勾黑臉。黃色多用在神怪戲中，如二郎神楊戩，就畫三隻眼，勾黃臉。白色一般表現奸臣凶人，如《西宮判》中的龐太監，勾白臉帶橫線、濃眉、吊角鬥眼。眉心點紅痣，象徵他專橫陰損，心術不正。《盜仙草》中的鶴童，在臉譜中刻一尖啄，鹿童刻一鹿首人身，更為形象。江河湖海中的水卒，魚蝦刻魚或蝦形頭楂，鱉雕鱉形頭楂，龍王必刻一龍頭。
據說影戲的頭楂由唐代的代面演變而來，經過吸收融合，或誇大或縮小，或化繁為簡，以虛代實，或寫實像形，創造了各種人物形象，成為中國獨有的一種工藝美術品。
一般影子戲班都保留有影人頭楂和影人戳子(身子)，甲級班有影人戳子200至300件，頭楂約為1000到3000個。乙級班相應就要少些。
影戲刻鏤藝術，從材料的選擇、加工，到具體操作－－刻鏤、上色，形成一套極為完整的工作程序，有的老藝人還將雕鏤技藝總結為口訣。劉慶豐先生記錄的孫兆祥老藝人的藝訣就很有意思。對驢皮的使用，總結為：
「一張驢皮寬又寬，使用起來選擇嚴。肋邊骨處最透明，刻出頭楂色鮮艷。屁股皮張易回捲，雕鏤影人不平板。脊背適合刻帷幔(刻桌、椅、大帳等)，脖皮用在車馬船 (刻馬、刻虎、刻車)。大刀口、小刀口，刀口犀利要直走，裡裂外斜最禁忌，亂加飾物俊變醜，順茬作出能直立，橫茬刻完卷又偏。鼻直眼尖帥盔尖，斜行一線尖對尖。嘴角眼角要相對，刻出影人笑微微。」
清末民初出現了一些著名的鏤刻藝人，他們的作品在世界一些著名美術館裡都有保存。 |
