《清明上河圖》以精緻的工筆記錄了北宋末葉、徽宗時代首都汴京（今開封）郊區和城內汴河兩岸的建築和民生。該圖描繪了清明時節，北宋京城汴梁以及汴河兩岸的繁華景象和自然風光。作品以長卷形式，採用散點透視的構圖法，將繁雜的景物納入統一而富於變化的畫面中，畫中人物500多，衣著不同，神情各異，其間穿插各種活動，注重戲劇性，構圖疏密有致，注重節奏感和韻律的變化，筆墨章法都很巧妙。全圖分為三個段落。
清明上河圖首段，汴京郊野的春光：
在疏林薄霧中，掩映著幾家茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟。兩個腳夫趕著五匹馱炭的毛驢，向城市走來。一片柳林，枝頭 剛剛泛出嫩綠，使人感到雖是春寒料峭，卻已大地回春。路上一頂轎子，內坐一位婦人。轎頂裝飾著楊柳雜花，轎後跟隨著騎馬 的、挑擔的，從京郊踏青掃墓歸來。環境和人物的描寫，點出了清明時節的特定時間和風俗，為全畫展開了序幕。
中段，繁忙的汴河碼頭：
汴河是北宋國家漕運樞紐，商業交通要道，從畫面上可以看到人煙稠密，糧船雲集，人們有在茶館休息的，有在看相算命的??品的，河裏船隻往來，首尾相接，或縴夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨 《清明上河圖》物， 逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。橫跨汴河上的是一座規模宏大的木質拱橋，它結構精巧，形式優美。宛如飛虹，故名 虹橋。有一只大船正待過橋。船夫們有用竹竿撐的；有用長竿鉤住橋樑的；有用麻繩挽住船的；還有幾人忙著放下桅杆，以便船 只通過。鄰船的人也在指指點點地象在大聲吆喝著什麼。船裏船外都在為此船過橋而忙碌著。橋上的人，也伸頭探腦地在為過船 的緊張情景捏了一把汗。這裏是名聞遐邇的虹橋碼頭區，車水馬龍，熙熙攘攘，名副其實地是一個水陸交通的會合點。
後段，熱鬧的市區街道：
《清明上河圖》以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、 香火紙馬等的專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修面整容，各行各業，應有盡有，大的商店門首還紮“彩樓 歡門”，懸掛市招旗幟，招攬生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫 賣的小販，有乘座轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有問路的外鄉遊客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子 弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備。交通運載工具：有轎子、駱駝、牛馬車、人力車，有 太平車、平頭車，形形色色，樣樣俱全。繪色繪形地展現在人們的眼前。
總計在五米多長的畫卷裏，共繪了五百五十多個各色人物，牛、馬、騾、驢等牲畜五、六十匹，車、橋二十多輛，大小船隻 二十多艘。房屋、橋樑、城樓等也各有特色，體現了宋代建築的特徵。張擇端的《清明上河圖》是一幅描寫北宋汴京城一角的現 實主義的風俗畫，具有很高的歷史價值和藝術水準。
《清明上河圖》繪畫史上名為《清明上河圖》的畫幅很多，但真本畢竟只有一幅。經過眾多學者、專家對這一專題的研究，大家意見基本一 致，都認為現藏北京故宮博物院的這幅是北宋張擇端的原作。其他的同名畫作，均為後來的摹本或偽託張擇端的臆造本。
畫卷從外城起：疏林薄霧中，掩映著幾家茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟。兩個腳夫正趕著5匹馱炭的毛驢，向城中走來。一片柳林，枝頭剛剛泛出嫩綠，是大地回春的清明時節。路上的一頂轎子內坐一位婦人，轎頂裝飾著楊柳雜花，正從京郊踏青掃墓歸來。
繁華的汴河碼頭上人煙稠密，糧船雲集。人們有的在茶館休息，有的在飯鋪進餐，有的在看相算命。汴河裏大大小小20多艘船隻，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨船，或在船頭生火做飯；有的正吃力地搖櫓行駛，岸上的縴夫喊著號子，船上船邊，橋頭橋下，一片繁忙景象。虹橋宛如一道飛虹橫跨汴河兩岸，一條大船正待過橋，船夫們有用竹竿撐的，有用長竿鉤住橋樑的，有用麻繩挽住船的，還有幾人忙著放下桅杆，以便船隻通過。鄰船的人也在指指點點地像在大聲吆喝著什麼，橋上的人也為過船的緊張情景捏了一把汗。
《清明上河圖》過橋後是一座竹木搭建的酒樓，精緻華麗。城門外人煙如雲，大路旁搭起了革棚、支起了大傘，各行各業一一排列。走進斗拱精巧的城樓善門，更見一片繁華景象：屋宇鱗次櫛比，茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、商店、醫藥門診、大車修理、看相算命、修面整容……各行各業，應有盡有。街上行人摩肩接踵，有做生意的商賈，有叫賣的小販，有騎馬的官吏，有坐轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人……士農工商，三教九流，無所不有。
畫中的人物大小僅寸許，但均各有身份、各有情節，且神態畢現，極為生動，有讓人身臨其境之感；所繪橋樑的建築結構嚴謹，一絲不苟，可謂求真盡得;城門下緩緩進城的駱駝隊，將被高聳的城樓所隔斷的畫面巧妙地銜接起來。其勢之宏大、藝之精妙、匠心之獨具，造就了這幅傳世名作巨大的藝術魅力。
《清明上河圖》自隋煬帝開鑿了古汴河，開通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大河流和黃河、淮河、長江三大水系，就使其成為隋、唐、宋時期的重要漕運航道和經濟大動脈，富足了其沿岸大大小小的縣邑和集鎮。北宋時的汴梁城，正經宋孟元老的《東京夢華錄》也描繪昔日開封：“舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾；雕車競駐於天街，寶馬爭馳於禦路；金翠耀日，羅綺飄香；新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆；八荒爭湊，萬國鹹通。集四海之珍奇，皆歸市場；會寰區之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春遊？簫鼓喧空，幾家夜宴？使巧則驚人耳目，侈奢則長人精神。”
然而，這幅記載著汴梁城市歷史的寫實畫卷竟成為這座繁榮富庶的古代都城留給世人的最後紀念。《清明上河圖》畫成不久，金人攻入汴京，劫掠一空。金兵焚城，大火三日不熄，二百年積蓄一夕盡掃。此後，開封就失去了其作為都城的昌盛。開封的繁榮竟成了它盛極而衰的不祥徵兆。金朝的戰亂使運河漕運中斷、湮塞，開封城失去了賴以生存的水路交通，很快衰落下去。
“梁苑歌舞足風流，美酒如刀能斷愁。記得少年多樂事，夜深燈火上樊樓。”昔日宋都歌舞昇平的都市繁華，流傳在文人墨客的詩句中了。金代黃河改道南下，此後水患接連不斷，古老的城池被一次又一次地掩埋在黃河泥沙之下，從人們的視野中消失殆盡……
《清明上河圖》“沉舟側畔千帆過”，今日的開封城，在經歷了2300多年的滄桑歲月後，以“七朝古都”的嶄新面貌，展示在世人面前。
昔日的東京通衢大道之上是“宋都禦街”，《清明上河圖》中那條繁華古道就處在今天的禦街地下。漫步禦街，看那氣勢軒昂的牌坊、對稱而立的角樓，身臨鱗次櫛比的仿古樓閣，在曾經的東京酒樓之冠——礬樓中品一品正宗的宋菜，整個人仿佛穿越時空，回到了幾百年前的宋朝，不禁感歎起歷經北宋168年的開封城繁榮興旺的往昔。
歲月和歷史磨滅了一座城市美好的過去，結束了北宋皇帝萬世升平的好夢，但留下了流傳世代的藝術作品和今人對往昔的無限懷念。清明上河園以《清明上河圖》為藍本，再現了這幅古畫中的故城風貌。站在東京碼頭岸邊，畫中舟船雲集、漕運繁忙的景象已不復存在，但河中逼真的仿宋船隻，仍能勾起人的無限遐想。站在優美的虹橋之上，滿目汴河的碧波，一瞬間仿佛又看到了畫中那艘高大的商船，聽到了船夫的叫喊，聞到了船艙內飄來的飯香……站在高聳的善門腳下，看道路兩邊綠樹成蔭，昔日畫中的革棚已換作商販的木亭，倒是大傘還撐著，不過不再是故時的竹傘；人們也一樣在為生計忙活，不過曾經是為過往的商旅，如今是為這園中的遊客了。 |
